枯树、薄雾、觅食的乌鸦。
当第一片雪花飘落时，人们大多不会对其感到厌恶。
或是在雪中奔跑嬉戏，或是吟上两句诗慨叹流年，或只是笑笑，计算着日子飞快，不知不觉间便已看到年关。
至少在河北的大多数人是这样的，他们早已无需对如何熬过冬天而忧虑，对严冬的敬畏已经从生死本能变成了如何渡过漫长的空闲。
河北终于变成了百姓们在艰难时梦里幻想的样子，他们希望这样的日子能够持续下去，希望那位高高在上的王能够一直注视着这片土地。
然而，维护这样的安宁需要付出极大的代价。
当雪花趁着夜色悄然走入村落时，危机也在不知不觉中靠近。
周大在身体催促中于清晨醒来，看着窗外耀眼的亮光，他便已经知道发生了什么。
今年四十有七的他可是从无数灾祸历练中脱颖而出的，什么悲惨的场面没有见过？
令人心惊肉跳的寒冬在他眼中只是个小麻烦而已，以往家中没粮的时候他都能带着全家人熬过冬季，何况今年的存粮足够充足，一天三顿都能吃到来年秋收。
脸上划过一抹嘲弄的笑容，他准备搂着自己的婆娘再睡一阵，两人成亲已三十几年了，一路风风雨雨走来，婆娘跟着他渡过了无数苦日子都不离不弃，自然也要跟他一起享受这太平年月。
可惜，还未等他扭过头，一阵急促的拍门声便响了起来，将床上两人续梦的想法搅了个粉碎。
“谁啊！”
周大安慰好夫人，披上一件褂子，踩着有些冻硬了的鞋子不耐烦来到门前，打开后吼道：“一大早做什么？周四羊，你是失心疯了吗？”
周四羊是个看起来三十多岁的汉子，实际上只有二十来岁，他出生那天村口刚好有一群狼赶着四只羊呼啸而过，四只羊钻进村中得以活命，他的父亲便给他取名四羊。
两人是叔侄关系，周四羊早年丧父，多亏大伯一路扶持才有了今天，家中遇到大事一般都要靠周大来定夺。
“大伯，出事了。”果然，周四羊开口便带来了麻烦，只见他神色十分紧张，还四下看了看才低声说，“有人死了。”
“什么？谁死了？”周大闻言眉头一紧，将侄子推出门口，穿好衣服和鞋子，顺手带上门，询问，“怎么死的？没听说哪家缺粮啊？”
“大伯，可能不是村里的人，许是昨夜大虫下山袭击了过路客……”
“你在说什么？昨夜静得跟死水一样，犬也没吠，哪来的大虫？”话一出口，周大的脸色立即凝重起来，他看到周四羊不仅背着箭壶和猎弓，腰上还插着一长一短两柄刀，“你要做什么！”
“大伯，我要去看看。万一……以后家里就靠您做主了。”
“胡闹！真要走了大虫，你一个人能顶什么？”
“大伯，我的本事都是您教的，您觉得我有没有学会七成？”
“七成八成，几成你都不能去！”
“您往年不都会去吗？我想着今年就由我来护着村子了。”
“那是没吃的，你家中缺吃的吗？”
“可是大虫都下来捕人了，总要有人去。”
“你先带我去看看。”周大在周四羊没反应过来间，抬手抽出腰间长刀，又见周四羊愣在当场，飞起一脚骂道，“赶紧带路！”
周四羊身上刚升起来的舍生取义的气势瞬间荡然无存，唯唯诺诺地在前面引路，不多时便看到不少村民三三两两向一个地方围拢，那里还有几个人正不停地挥手驱赶。
几人见周大前来，有人立即过来相迎：“周大哥，您来了。”
“嗯，怎么回事？”
“你看看吧。”几人让开一条路，将眼前的惨状暴露在出来。
人群之中立即有大人捂住了孩童的双眼，更多人脸色则极为难看，骂骂咧咧地四散而去，顷刻间周围只剩下十几个人还站着，并且眼神都聚集在了周大的身上。
那是一具极为残破的尸体，脑袋和胳膊已经没了，两条腿一长一短都是半截，肚腹被掏空大半，仅存的几片内脏和残缺的肋骨冻在一起，衣服早已碎成布条难以辨认。
周大看了看一路拖拽的痕迹以及老虎的脚印，抬头问道：“谁家丢牲口了？还是有人没了？去问问。”
十几人点了点头，大步离开，只剩下四五个还在这里站着，一边扫视着四周动向，一边等待周大给出一个结论。
周大用刀鞘翻动着尸体，也不知他到底在查看些什么，脸色愈发凝重，等所有人都回来，并给出否定的答案后，他的脸色已经黑如锅底。
“周大哥，报官吧。”有人立即提议。
周大却没有回应，盯着尸体，手指一上一下拨弄着长刀，良久后才说道：“大虫将食物丢弃在这里说明不缺吃的，有活物它们不会吃死的，除非死的很容易得到。可现在已经入冬了……我要进山看看，你们守好村子，刀剑不可离身，大虫说不定就在附近。”
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“周大哥，还是报官吧。”一个身材健硕的人走过来，探手按住周大手中的长刀，劝说道，“此事与我等无关。”
“滚！”周大一把拍飞那人的手，喝骂道，“你吃粮了吗？好吃吗？够吃吗？报官一来一回少说也要四天，你看那肉，像是冻了许久的吗？眼神好有个屁用，想当没卵子的怂货就滚到一边去。”
“周大哥，你把我当什么人了？万一……”
“万一什么？”周大狠狠瞪了那人一眼，“娘的，这是爷辛苦开出来的地，老天保佑、祖宗显灵、殿下庇护，能让爷在这里活下来，好好的活下来。谁敢打这里的主意，爷就让谁死！”
说罢，周大转身就走，也不管其他人在身后如何招呼，一路沉着脸走回了家。
回到家后他发现夫人早已起床，正坐在一张小凳上，拿着一块油脂细细地涂抹着一捆羽箭箭矢。
见到他回来后，夫人笑道：“你啊，就是生错了年月。要是你像四羊那般大，如今在军中少说也是个什长了。”
“哼，我不是什长又能如何？五小子不是已经参了军？日后我是什长他爹！”周大走过去，将涂好油脂的羽箭装入箭壶，忽然勾起嘴角，“谁说我生错了年月？生错了还能遇到你这个不嫌我穷的？”
“谁说我不嫌你穷？”夫人将手中羽箭丢了过去，淬道，“哼，自己弄吧。”
她嘴上这么说，手上依旧没停，一双粗糙、布满裂痕和老茧的手动作却极为细腻，箭矢上的油脂薄到几乎看不出痕迹，却均匀地涂抹了一层。
周大看着夫人的动作，笑容在不知不觉间竟然收敛了起来，几次张口，最终沉声说道：“若我五日未归，你立即去邺城找五小子，不要管家中的东西，让他带着你去报官。”
“怎么？出了什么事？”夫人手中的动作戛然而止，看着周大面露惊恐。
周大沉默许久，叹息道：“大虫昨夜路过村里，丢下半具尸骸，但那人不是被大虫所杀，是被人杀的。”
“人？那应该去报官啊！你去做什么？我还以为真来了大虫……”
“没用，那人左腿的断口极为平整，根本不是普通刀剑能造出来的伤。”
“那你还敢去？不行，你不许去！”
“晚了。若那人是被官兵杀的贼人还好，若不是，恐怕全村都要受到牵连。”
“什么晚不晚的？不许去就是不许去！太危险了……”
“唉，我不危险。进了山，想要捉住我可不容易，你们才危险，总要保住一头。若我死了，你就去报官。若我回来，你们……也好有人为你们报仇。”周大说完，也不管羽箭有没有保养好，全部装进了箭壶。
夫人闭上双眼，将头扭到一边，满脸痛苦之色，喃喃道：“这才过了几天好日子……”
“放心吧，说不定是官兵剿灭贼人。殿下的士卒不似以往那些匪兵。”
“如此最好。”夫人起身，从床下抽出一个匣子，拂去灰尘，放在床上打开。
匣子里竟装着一样象征着危险和安全的东西——甲。
确切的说是一块甲，看样子是裲裆甲的一部分，从颜色和样式开看应该是黄巾缴获官兵后改造的，截取裲裆甲的一半后敲出了胸甲的弧度，做工极其粗糙。
夫人脱去了周大的外衫，将半片胸甲给他绑好，低声说：“当年你一个人杀了三个黄巾，现在也能。窝在家里等你，就像当年那样一直等你。”
“放心，打不过，我还跑不过吗？”周大一边笑着安慰夫人，一边套了好几层衣服，背好弓箭，带着腰刀和两柄匕首，对夫人点了点头便走出了屋子。
夫人没有出来送行，周大却仿佛回到了当年，看到了那个娇羞而又执拗的姑娘。
他笑着关好房门，转头却看到一个壮汉全副武装在院门口等他，此人正是劝说他去报官的人。
“李牙，你来此作甚？”周大上下打量了壮汉一眼，语气不善。
李牙可比周大武装得要全多了，脚上踩着一双汉制军靴，腿上绑了鞣制好的皮子，手臂上还有类似臂护的皮制长护腕，看那比之前大了一圈的身形，衣衫之内应该也穿了甲，腰上挂着长刀两柄、短刀两柄，背上甚至还背了一面圆盾，手上提着一支弩。
“周大哥，我不与你言虚的。”李牙面色凝重，沉声说道，“此行，我与你一同前往，相互也好有个护持。但是有件事我要先说好，若是遇到贼寇，我们立即回来报官。”
“行。”周大点了点头，算是应下。
两人并排，沉默地走出了村子，没有从村口走，而是找了个僻静的地方绕了半圈，顺着老虎进村的痕迹摸了过去。
显然，两人的心态是相同的，他们知道自己要找的并不是老虎，也不是贼寇，他们同时抱着必死的决心，为的就是让村中乡亲们不会死于一些见不得人的意外。
太阳一步一步从地平线走到正空，两人沿着时断时续的痕迹在林中摸索许久，周大终于打破了沉寂，说出第一句话：“李牙，你是十几年前搬来村里的吧？我还没问过，之前你是做什么的？”
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周大能从尸体上看出破绽是理所当然，周村中大部分和他年纪相仿的周姓男人都做过郡兵，是受过皇甫嵩和卢植统帅与张角主力打过仗的。
黄巾被灭了后他们因为不愿意经常为太守干脏活而离开军队，那时恰好因王芬入主冀州而躲过一劫。
李牙是十几年前来此定居的，那时王弋已经占据冀州了，不应该出现逃兵，可周大看李牙的装扮却在心中泛起了嘀咕，这李牙分明就是军中精锐弩手啊！
“呵，周大哥也不是冀州本地人吧？”
“不是，我是兖州人，早年携妻带子逃难到冀州，便定居在此。”
“哈哈……周大哥愿意收留我，不正是因为我也是兖州人吗？”
“你在兖州是做什么的？我本就是猎户，当了好几年的兵才是个步弓军头。你这身打扮……可不一般啊。”
“周大哥，十几年的交情……”
“正是十几年的交情，你愿意跟我来，我才问一问。我也不瞒你，我们这些人出身不怎么好，要不然也不至于在此耕田，早就去投奔殿下了。”
“出身不好？出身不好也不会比我更差了。”李牙扯开衣领，露出穿戴的甲，“周大哥认识这个吗？”
周大瞄了一眼，顿时感到十分无语。
他不仅认识李牙穿的甲，甚至自己差点都穿上，那不就是王芬军中精锐穿的甲吗？
可转念一想，他觉得自己或许穿不上，因为王芬只装备了极少数的甲，还没黄巾的精锐穿戴得齐，大部分都装备给了……
“你不会是……”周大的脸色极为古怪。
“是啊，我正是王芬选出来的禁军……”李牙嘬了撮牙花子，忽然愣在当场，一把拉住周大，指向前方道，“周大哥，你看……”