御史是个品级不高，但权力很大的官，他们的权力并不来源于实际掌握的资源，而是他们在朝堂中的作用。
若说丞相是平衡君臣权力的天平，御史则是左右君臣权力的砝码，他们倒向哪一方，哪一方就能更容易获得更大的权力。
不过通常来说，御史不会轻易站队，也很少成为哪一方的从属，更多的时候他们是单独的一方势力，所服务的也不是君臣权力，而是维系民间与庙堂之间的关系，说他们是真正的青天大老爷并不为过。
所以即便御史是王弋亲自挑选的，他也只有任命的权力，没有随意免职的资格，除非御史犯了重大过错。
范中丞根本不相信楚孚的话，何况他们并没犯错，哪怕心思龌龊了些，哪怕贪婪了些，但那只是贪婪而已。
“楚中丞，饭可以乱吃，话不能乱讲。你说殿下罢免了我等官职就作数吗？你可有殿下的旨意？”
“本官倒是没有。”
“没有？既然没有，你凭什么这么说？
老夫自担任御史以来，经手十万贯以上的贪腐案件足有十九起，八次独自前往各郡县明察暗访清查官员，弹劾了几十个鱼肉百姓的官吏，假借朝堂政策以权谋私的人更是不知弹劾了多少，你督察院就办理过不少本官调查过的案件。
在座的各位御史亦不惶恐多让，哪个平日里不是将脑袋别在腰带上过活？明里暗里遭遇的刺杀数都数不过来。
如今凭你一张嘴就说殿下罢免了我们的官？谁给你的权力！”
“范中丞，本官比你更清楚在座的诸位有多少功绩，受了多少委屈，本官佩服诸位的行为。”楚孚行了一礼，抬起头后面上没有丝毫表情，“但是往日的功绩不能抵消当下的过错。诸位立功时，殿下从不吝惜奖赏。诸位犯了错，就要受到惩罚。”
“我等犯了什么错？卞合是老夫子侄，状告的还是严氏杀害了严应，与我等有何干系？你不去审问严氏，反而在此与我等胡搅蛮缠？真以为老夫不敢弹劾你们督察院吗？”
“敢与不敢是范中丞的事，本官不在乎。来人，动手。”
“我看谁敢！”
“有何不敢？速速动手！”
“放肆！”范中丞两步上前，挡在周芳面前喝道，“今日你要么在这里杀了老夫，要么明日老夫弹劾你们督察院严刑逼供，迫害官员！”
“哼。”楚孚冷哼一声，话中透露着阵阵阴风，“范中丞莫急，很快便轮到你了。动手！”
四名随行官吏得到命令冲上前推开范中丞，七手八脚将周芳按住，摸出两根绳子捆住手脚，又用一根绳子用活扣连接起来。
周芳趴在地上，手脚背向身后，身躯被死死按住，挣扎无果后趴在地上绝望地哀嚎：“下官什么也没做过啊！严应只是在下官府上住了几日也有错吗？下官冤枉，冤枉啊！我要见殿下！我要让殿下为我做主！啊——”
他尚未控诉完，绳结便被拉动，手脚相互靠拢间，他只觉手臂关结要被拧断，大腿肌肉将要撕裂，钻心的疼痛由四肢冲向脑海，与恐惧混杂在一起，几乎令他崩溃。
“没有犯人会承认自己的罪状，你可有证据？”
“你想要什么证据？又要我证明什么？证明严应在我府上住过？”周芳拼命地抬起头，看着楚孚，喊道，“家中仆役都能证明，你若不信，严应的好友也能证明。孙茂、周通、白陵、公孙野……还有那个卞合！他们来过我府上宴饮，他们都能证明！”
楚孚迎上周芳的双眼，眼神中竟流露出一丝怜悯，走到周芳面前，他俯下身说道：“可是，这些人除了卞合，都死了。”
“一派胡言！”
楚孚的声音不算小，在周芳震惊得没反应过来时，范中丞便提出质疑：“这些人都是各家悉心培养的子弟，才学过人，有些还身怀武艺，怎么会都死了？况且就算死了，你不应该去审问活着的卞合吗？来折磨我等作甚？”
“范中丞当真深明大义，按理来说确实如此，活着的卞合才是嫌疑最大的人。只是中丞有所不知，卞合可没告到我督察院，而是直接告到了殿下面前。”
“你说什么？”
“范中丞，本官也好叫你们死个明白。这些人是被殿下召到邺城，身负殿下的使命，可是还没等走出魏郡便折损大半。你最好清楚，本官审问你们，不是让你们向本官交代，而是你们要给殿下一个交代。”
“交……交代什么？”一名御史满脸茫然，“我等什么都没做啊！”
“住口！”范中丞大喝一声，脸色极为凝重，“你放了周御史，老夫便是那个交代，你们将老夫带走便是。”
“范中丞，你一个人可不够。”
“此事本就与我等无关，老夫一个人足够了。”
“至少要两个。”楚孚伸出两根手指，露出一抹邪笑，“一个御史中丞顶两个御史，本官不要御史中丞。”
“你……你……”范中丞被气得浑身发抖，“你要拆了御史台不成！”
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“范中丞，你不是交代，御史也不是，你做什么才是。”楚孚看向一众御史，“请范中丞选人吧。”
一众御史没听明白两人的对话，却知道范中丞此时正在决定自己的生死，齐齐将眼神定在他身上。
范中丞痛苦地闭上双眼，良久之后才沉声说：“周芳算一个，也只有这一个。若你还想要人，老夫便自刎在尔等面前！”
“中丞！”周芳扭动着身躯，难以置信地看着范中丞，喊道，“下官什么也没做过啊！您不能这样！你要救救下官啊……”
其他御史看向范中丞的眼神也不好看，心中暗暗升起了戒备。
然而楚孚不愧是督察院的人，歹毒的心思说来就来，他不顾御史之间紧张的气氛，笑呵呵地说：“中丞想必清楚周御史若跟本官回去，会是什么结果吧？”
“哼，老夫当然知晓。”
“真知晓吗？那诸位赶紧回家吧，本官这就要动手查抄了。”
“什么？”一名御史闻言惊呼，“查抄？这里？”
“是啊。”
“抄家灭族？罪不至此吧！”
“罪不至此？本官要两个人，范中丞却只给了一个。”
“你在胡说什么？你根本就没有证据，凭什么决定周御史的生死？竟然还想抄没家产？”
“住口吧……”范中丞无力地制止着。
“中丞怎能如此？他无视法度动用死刑、栽赃诬陷，我等可是御史……”
“住口！”范中丞大喝一声，震慑住几人，“此事就这么定了。”
“中丞……”
“中丞救我啊！”周芳当然不想死，还在挣扎着。
范中丞无奈，只得趴在地上，在周芳耳边说：“安心去吧，你保住的不止是我等，亦是众多大臣的脸面和性命。若你妻儿不受牵连，我自全心全意供养他们。”
“中丞……”
“中丞，诸位。”楚孚打断了两人，“还不速速离去？难不成想要观看本官抄没周府？哦！对了，诸位可能走不了了。”
“你什么意思！”范中丞当即急了，起身喝问，“还嫌不够吗？”
“不不不，中丞不要误会，什么够不够的？本官是依法办案，说得好像是做生意一样。本官是说今夜诸位是走不了了，外面已经宵禁，诸位只能看着我等抄没周府了。不过不要紧，明日便是大朝，我等今夜一定会拼尽全力。”
“你！好好好，好一个督察院，此事，本官记下了！哼。”范中丞气得双眼通红。
楚孚却不理会他，派了一名小吏出去，不多时便从府外涌进大量官吏，抓人的抓人，清查的清查。
一众御史只能眼睁睁看着却无力阻止。
范中丞看着下意识离他远了一些，正窃窃私语的御史，苦笑一声，说道：“你们莫要如此，我等卷入了不得了的事情，能保下你们，我已然竭尽全力了。”
“中丞，到底是什么事情啊？”
“不知。”
“不知？”御史脸色一变，眼中全是狐疑，“您不知道……他们还敢说殿下罢免了我等的官职？”
“哼，你是说我与督察院沆瀣一气？”
“下官不敢，只是若连您都不知，我等也不能任由他们屠戮啊！”
“屠戮？只死了周芳一个，你们就笑吧！殿下派出的密使没走出魏郡便被截杀了，你们到底知不知道意味着什么？”
“意味着什么？”
“今日杀的是密使，来日杀的是钦差呢？若殿下传的是军令呢？”
“这……这……”
“周芳已经牵扯到明镜司的案子之中，他保不住了。”叹息一声，他幽幽道，“也不知督察院能不能善罢甘休……”
督察院肯定不会善罢甘休，至少楚孚不会因为区区一个周芳就放过御史台，王弋要的是个态度，他就必须让御史台拿出相应的态度。
“周御史恐怕还不知道自己犯了什么罪吧？”他给周芳倒了一杯茶，笑问，“周御史想不想知道详情？”
周芳此时早已被松绑，陷入深深的绝望，尽管他十分迷茫，但顶头上司都劝他赴死，他真的找不到一丝活路，毕竟督察院是没朋友的，更不会与他人做交易。
楚孚见周芳呆愣不语，继续说道：“其实你没有犯下任何罪过。”
“什么……我无罪？”周芳反应了半晌才听明白，眼中逐渐浮现生机，豁然起身问道，“既然我无罪，你为何还要这般！速速住手，我权当今日没见过你等。”
“哈哈哈……周御史错了，你虽无罪，但还是要死，全家都要死。”
“凭什么！”
“就凭有些人越界了。
本官也不瞒着周御史，卞合等人是受了殿下的旨意外出任职，周御史可知他们要出任何职？”
“我怎么知道？速速退去，我也不想知道。”
“周御史还是知道的好。周御史可听说过学官？他们便是学官。”
“你说什么？”周芳面露骇然之色，“学官之事不是还在商议吗？”
楚孚却摇了摇头：“此事，殿下早有定论，学官势在必行，无人能挡。只因卞合他们出了事，才在大朝拿出来商议。”
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“殿下怎能不与诸位大臣商议便将此事定下？”
“周御史莫要说笑了，此地只有你我二人，有些话不妨明说。周御史觉得若让众臣商议此事，此事多少年之后才能定下？科举在即，若不早早将学官之事定下，不出五届，参加科举的九成都是士族子弟，殿下推行科举又有何用？”
“这……”
“周御史，你无需考虑这些，你只要知道此事便是你的死因。”
“为……为何啊？楚中丞，下官不想死……”
“哦？范中丞不是说诸位御史无惧生死吗？”
“可那是为了百姓啊！”周芳极其不甘地吼道，“为了百姓，为了朝堂，死便死了，死后还能留下一个清名。这般窝囊地死去，我……我心不甘啊！”
“唉，时也？命也！王督察奉命调查学官被杀一案，可是受了王剑的，你我不论官职还是性命，在王剑面前不值一提。”
“可为何是要我死啊？就不能让凶手死吗？我凭什么要替那些贼人死？”
“有些事你我不能明说，周御史想必应该清楚学官还未出魏郡便惨遭截杀意味着什么。我只说一件事，我可没有欺骗周御史，卞合确实状告了那些士族，他们被杀是因为有人泄露了他们的行踪和武艺，被人刻意针对才导致几乎全军覆没。
周御史不知，学官可不知卞合他们一批，殿下一共派出五批学官，如今只有一批人全须全尾到了目的地，还有一批有一半人死里逃生到达，剩下三批除了卞合以外，一个活人都没剩下。
殿下知道凶手是谁，可殿下会将那些士族都杀了吗？殿下能将他们杀了吗？他们家中的子嗣可是宁死也不愿辜负殿下的使命，殿下怎能在他们死后屠戮他们的家族？”
“可是这与我何干？为何要我死？”
“周御史还是不明白啊。其实不止你要死，各部各司都有人要死。你们若是不死，殿下的命令就出不了邺城。你确实什么也没做，但你们已经谋反了。”
“我……我……”以言辞而闻名的御史此时竟无言以对，周芳知道楚孚说的没错，当士族之间的纽带形成却不愿意将忠诚交到王弋手中时，他们就是在谋反。
“周御史。”楚孚幽幽的声音忽然传来，“其实此事未必没有破局的机会。”
“你想说什么？”周芳眼中没有了恐惧，甚至没有憎恨，有的只是对楚孚的厌恶。